Marketing-ul în reţea mai este cunoscut sub denumirile de Network Marketing, MLM (multi-level marketing), marketing piramidal şi vânzări directe (direct sales). Majoritatea companiilor care lucrează în reţea distribuie produse cosmetice, de nutriţie, de curăţenie sau aparatură. Aceste produse beneficiază de o piaţă extinsă (companiile sunt multinaţionale) şi sunt cerute de clienţi.

Referitor la modul de funcţionare, intri în afacere ca distribuitor, sub “tutela” unui supervizor care îţi arată cum să începi afacerea şi te “lansează” pe piaţă. Restul depinde de tine. Trebuie nu doar să vinzi produsele, ci şi să aduci noi oameni în companie, care la rândul lor vor aduce alţi oameni şi aşa mai departe, extinzând în permanenţă reţeaua. Cu cât ai mai mulţi distribuitori, cu atât câştigi mai mulţi bani. Bineînţeles, indirect, pentru că un anumit procent din încasările din vânzări ale fiecărui distribuitor îţi revine ţie ca bonus pentru că ai extins reţeaua şi implicit aduci mai multe vânzări companiei.

De asemenea, faptul că în cele mai multe cazuri participanţii la reţeaua MLM sunt încurajaţi să consume din propriile produse favorizează publicitatea de la client la client. Cu toate acestea, sistemul de marketing piramidal se repetă atât cât permite piaţa. Fireşte, iniţiatorul este avantajat, întrucât percepe comisioane şi supracomisioane de la toţi cei care se află sub nivelul său în piramida de vânzări.

În concluzie, MLM-urile sunt cu două feţe, iar oamenii nu sunt atât de receptivi când vine vorba de ele întrucât comisionul din vânzări e mic (profitul consistent fiind cel de pe urma distribuitorilor aflaţi sub nivelul tău). De asemenea, reţeaua îi ajută pe cei intraţi de la început, spre final piaţa fiind saturată, iar posibilităţile de extindere sub nivelul tău, limitate.

Notă: În cazul companiilor gen AVON, Oriflame şi altele de acest tip, cei care intră în reţea de obicei nu se dezvoltă şi rămân la uni-level marketing, adică vând produsele direct clienţilor, neavând pe altcineva sub ramura lor piramidală. Astfel, profitul personal se reduce considerabil, ei fiind doar nişte agenţi de vânzări, ce nu câştigă de pe urma altor distribuitori. De asemenea, sunt şi unele tipuri de francize ce funcţionează în uni-level marketing (gen Fornetti, Auguri etc.).